针灸是针法和灸法的合称，是中医学的重要组成部分，也是我国独有的一种外治疗法。人体内有经络系统纵横交错，向内连着脏腑，向外连着四肢关节，沟通表里上下，运行气血。经络在体表上气血输注的地方就是腧穴。所以当脏腑功能失调或经络气血阻滞时，相应的腧穴上常会出现压痛、酸胀或结节等反应。
针灸就是以经络学说为指导，通过刺激体表的特定腧穴，来疏通经络、调和气血、扶正祛邪，使阴阳恢复平衡，从而达到治病的目的。
针灸治病主要有三方面的作用。
一是疏通经络。中医认为"不通则痛"，针灸能使阻滞的经气畅通，让气血运行恢复正常，所以对各种疼痛、麻木效果较好。
二是调和阴阳。疾病多由阴阳失去相对平衡引起，针灸可以根据病情的寒热虚实，或补或泻，纠正偏盛偏衰。
三是扶正祛邪。针灸能增强机体的抗病能力，驱除致病因素，促进身体康复。
现代研究也表明，针灸对神经、内分泌、免疫等系统有良性的双向调节作用：功能亢进时能使其受到抑制，功能低下时能使其兴奋起来。
针法是用金属制成的毫针等针具，按一定的角度和深度刺入腧穴，再用捻转、提插等手法，使患者局部出现酸、麻、胀、重等感觉，这就是所谓的"得气"，以此调整经络气血。
针法以"刺"为主，刺激快而直接，擅长行气止痛、通经活络、调节功能，常用于各种痛证、中风后遗症、面瘫、失眠、胃肠功能紊乱等病症。按针具和操作方法不同，又分为毫针刺法、三棱针点刺法、皮肤针叩刺法、电针法等。
灸法是把艾绒做成艾炷或艾条，点燃后在腧穴上方熏烤或温熨，借助温热刺激透过皮肤、深入经络，起到温经散寒、扶阳固脱、消瘀散结的作用。灸法以"热"为主，作用温和而持久，尤其适合虚证、寒证和慢性病，比如脾胃虚寒引起的腹痛腹泻、寒湿导致的关节冷痛、久病体弱、手足不温等。
常用的有艾炷灸、艾条灸、温针灸等。此外，灸法还常用于日常保健，例如灸足三里、关元等穴，可以强身健体、延年益寿。
由此可见，针法和灸法虽然都以经络腧穴为基础，但在工具、刺激方式和适用范围上各有侧重。一般来说，热证、实证多用针，寒证、虚证多用灸；病情复杂的，又常常针灸并用，取长补短。正如古人所说："针所不为，灸之所宜。"
针灸治疗时还要注意以下几点：
· 过饥、过饱、过度疲劳或精神紧张的人，不宜马上针刺。
· 孕妇的腹部、腰骶部及部分穴位应禁针或慎针。
· 皮肤有感染、溃疡、瘢痕的部位不宜施针。
· 施灸时要防止烫伤，面部和大血管附近不宜直接灸。
· 高热、阴虚火旺的人应慎用灸法。
· 针刺过程中如果出现头晕、心慌、出冷汗等晕针现象，应立即停止操作，让患者平卧休息。
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