引起活动后气短的原因很多。从病因上看，冠心病、心力衰竭、心脏瓣膜病等心脏疾病，慢性阻塞性肺疾病、哮喘、间质性肺病等肺部疾病，以及贫血、甲状腺功能异常、肥胖和长期缺乏锻炼，都可能引起活动后气短。肺动脉高压只是其中一种。
因此，不只是患者，就连医生有时也很难在早期分清气短到底是哪种疾病引起的。加上肺动脉高压起病隐匿，早期症状不典型，常被当成"体力差了""年纪大了"或"累着了"，结果耽误了诊治。不过，肺动脉高压作为一种独立的疾病，有它自己的特点。只要稍加留意，就能发现一些提示可能患有肺动脉高压的异常信号。
有些人属于高危人群，比如患有先天性心脏病，系统性硬化症、系统性红斑狼疮等结缔组织病，慢性肝病、慢性肺病或睡眠呼吸暂停的人，曾经发生过下肢深静脉血栓或肺栓塞的人，以及家里有人得过肺动脉高压的人。这些人如果出现不明原因的活动后气短、乏力等症状，就应从下面几个方面自我观察，判断是否需要进一步评估。
（1）活动后气短是否越来越重。比如原来能一口气爬四五层楼，现在爬一两层就得停下来歇一歇；原来能轻松快走，现在平地稍走快些就喘不上气。这种气短休息后多能缓解，但时间一长，引起气短所需的活动量会越来越小。
（2）是否经常觉得疲乏无力。肺动脉压力升高后，心脏输出的血量减少，全身各器官供血、供氧不足，患者容易疲倦，干一点家务、走一小段路就觉得没力气，休息后也恢复得慢。
（3）活动时是否有胸闷、胸痛。肺动脉高压患者右心负担加重，心肌供血相对不足，活动时可出现胸骨后压迫感、闷痛，有时容易和冠心病混淆，应注意分辨。
（4）活动中或活动后是否出现头晕、眼前发黑，甚至短暂晕倒。这多见于上楼、快走、提重物或情绪激动时，说明心脏排出的血量已经跟不上身体的需要，是比较危险的信号，一旦出现应尽快就医。
（5）下肢是否水肿，是否腹胀。可以用手指按压脚踝或小腿前侧，看松开后是否留下凹陷；也要留意是否有腹胀、食欲下降、右上腹胀痛、尿量减少、体重短期内增加等情况。这些往往提示右心功能已经受到影响。
（6）口唇、指甲颜色是否发紫，手指末端是否变粗。活动后口唇、指甲发紫，或手指末端逐渐膨大呈"鼓槌状"，提示身体长期缺氧，应引起重视。
（7）是否有干咳、咯血或声音嘶哑。部分患者扩张的肺动脉会压迫周围神经，导致声音嘶哑；少数患者可出现痰中带血或咯血。
上面几种自我观察方法，可以根据自身情况选择其中几项进行。一般来说，如果有几项相符，尤其是活动后气短逐渐加重，同时伴有乏力、头晕或下肢水肿，就应怀疑肺动脉高压的可能，及时到心内科或呼吸科就诊。
医生通常先用心电图、胸部X线和心脏超声进行初步筛查，再根据需要安排肺功能、六分钟步行试验、肺通气/灌注扫描等检查，明确病因和严重程度。右心导管检查是确诊肺动脉高压的"金标准"。需要提醒的是，自我观察只能作为及时就医的参考，不能代替专业诊断。
肺动脉高压越早发现、越早评估，越有利于控制病情、提高生活质量，所以千万不要把活动后气短简单当成"体力不好"而拖延不管。
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